British Knights

The shoe ain’t nothing without the BK button

British Knights er et amerikansk firma, der blev grundlagt I New York i 1983. Firmaet bag, Jack Schwartz Shoes var familieejet og havde mere end 40 års erfaring samt tre generationer ved roret. De brugte deres egen by til inspiration og netop derfor, blev det urbane en stor del af designet. I den spæde opstart blev der brugt god tid på research og designprocessen, så de i 1985 var klar til at udsende deres første kollektion. Markedet var mættet af sko, men endnu ingen havde turde at tage den velkendte New York street- og urbanstil og inkorporere den i det, der dengang var kendt som sportssko. British Knights var dog ikke som andre, de havde en mission; nu skulle der rystes op i gamle vaner.

Den første kollektion rev markedet fra hinanden og var vanvittig populær næsten før, den ramte gaden. Lynhurtigt opnåede skoene kultstatus og vendinger som, skoen er intet uden BK-knappen, blev optaget af det unge miljø. Faktisk, blev den type flabede attitude hurtigt en del af markedsføringen. British Knights selv begyndte at markedsføre skoene under slogans som ’Your Mother Wears Nikes’ og ’How Ya Like Me Now?’. 

Tonen var sat for virksomheden og de spillede virkelig ind i den. Her var et brand, der var klar til at udfordre status quo. Nu skulle skoverdenen have et frisk pust af sjove styles og farver. Grundet placeringen i New York, kom det urbane miljø også til at fylde meget og det stod hurtig klart, at British Knights ville mikse moden med musikscenen.

Mødet mellem mode og musik

I 1988 skrev British Knights sig ind i historiebøgerne. Året før havde Adidas indgået en lukrativ aftale med RUN-D.M.C, som var mere end $1.6 mio. værd. Som en firstmover havde British Knights godt spottet, at det gav mening at engagere sig med dem, der repræsenterede det samme miljø, de gerne ville sælge til. Derfor indgik de en aftale med rapperen Kool Moe Dee, som begyndte at bære deres styles. Aftalen var ikke i nærheden samme kaliber, som den Adidas havde indgået, men Kool Moe Dee kendte British Knights’ kundegruppe og han ramte dem lige i øjenhøjde. 

Det velkendte slogan ’How Ya Like Me Now’ blev hurtigt omdannet til en sang. Mange så dengang sangen som et modsvar til LL Cool J, som dengang var i en fejde med Kool Moe Dee. Adspurgt til, om British Knights var bange for at komme imellem de to musikmoguler, svarede virksomhedens nuværende vicepræsident, at man kun mente, det talte til brandet etos. Hvorfor det var den perfekte situation for dem.

I 1990 blev det dog alvor. British Knights lavede en kontrakt med rapperen MC Hammer, som var mere end $138 mio. værd. Aftalen betød, at den amerikanske virksomhed blev hovedsponsor for rapperens tourné, og han blev brugt som en reklamesøjle for skobrandet. Efterfølgende har Kool Moe Dee udtalt, at hans aftale ikke vær nær så lukrativ, men at han er sikker på, det skyldtes, at andre brands ikke turde investere i musikere på samme måde. Det er dog tydeligt, at British Knights var med som nogle af de første. Derfor er kollaborationer mellem brands og kendte personligheder i dag lige så almindeligt, som at udsende en ny kollektion.

Et lynexit og en relancering

Op igennem starten af 1990’erne tordnede det amerikanske mærke derudaf, og lavede endda nye teknologier til deres sko, såsom Dymacel teknologien. Deres reklamer blev også velkendte i gadebillet og bar præg af et brand, der skilte sig ud så nemt som ingenting. Mest definerende for tiden, var plakaterne i Pop Art, som sammen med deres opsigtsvækkende slogans fyldte gadebilledet. Undervejs nåede de også få vist deres produkter i både Elle og Seventeen Magazine. Den populære pigegruppe, TLC, blev også brugt som reklamesøjle og det virkede til, at virksomheden ikke kunne træde forkert. Men nærmest lige så hurtigt, som de indtog scenen, forsvandt de igen.

Britisk Knights blev stille, gik lidt i glemslen og Jack Schwartz Shoes solgte varemærket til et europæisk firma. Deres aftryk på modescenen forblev dog. Louis Vuittons klassiske, lave Trainer sneakers har flere designmæssige nik til det ikoniske sneaker brand. Og efter mere end to årtiers stilhed, vækkede British Knights deres kæmpe igen i 2014.

I Europa gik det dog helt anderledes. Straks efter salget af varemærket, gik de i gang med at markedsføre brandet og det tog ikke længe, før Britisk Knights havde sat sig stærkt på det europæiske marked. Med salget af varemærket røg dog også det ikoniske logo; British Knights relancerede hele deres personlighed, så den blev tilpasset Europa. Det hip-hop inspirerede, tunge design blev opløftet, gjort friskere, yngre og mere tidløst. Noget der dog ikke har ændret sig, er den unge, flabede attitude. Og British Knights designer stadig med samme formål: for at skabe noget ungt, unikt og friskt. Sloganet ’Born Free’ er indbegrebet af, hvad British Knights har skabt i Europa.

Genopdag vores fortid – lev i nuet

35 år senere og med et fokus på to forskellige markeder, lever British Knights dog stadig i samhørighed. Det europæiske mærke drager konstant inspiration af det, de kom fra. Reklamerne er unikke og iøjefaldende. Den flabede attitude skærer igennem, men de har et ønske om, at deres kunder skal føle sig helt som dem selv, når de bærer mærket. Hos Havanna Shoes er vi stolte over at repræsentere et brand, der har så meget ikonisk historie. Selvom virksomhederne har delt sig designmæssigt i dag, så ser man stadig indflydelsen hos det europæiske mærke, og derfor mener vi også, at British Knights er et af vores mere unikke brands. Vi håber, du bliver vild med udvalget – du er landet på den helt rette side, hvis du er vild med ikoniske sneakers, hvor der er kræset lidt ekstra for detaljerne.